سبب ملقب شدن امام سجاد (علیه السلام) زین العابدین آن است که شبی در محراب عبادت به نماز ایستاده بود، پس شیطان به صورت مار عظیمی ظاهر شد که آن حضرت را از عبادت خود باز دارد. امام به او التفاتی نکرد، پس آمد و انگشت ابهام پای حضرت را در دهان گرفت و گزید بنحوی که حضرت را متألم نمود ولی باز هم امام متوجه او نگردید. چون از نماز فارغ شد، دانست که او شیطان است او را سب کرد و فرمود: دور شو ای ملعون، و متوجه عبادت خود شد. امام شنید هاتفی از ملائکه سه مرتبه گفت: توئی زینت عبادت کنندگان.